La machine à vapeur remplace la force musculaire humaine ou animale; grâce à elle, on peut entrer dans l'ère de l'industrie et produire à grande échelle.

Toutefois, la seule source d'énergie capable de chauffer suffisamment l'eau pour la transformer en vapeur, à cette époque, c'est le charbon de terre (contrairement au charbon de bois qui ne permet pas de chauffer suffisamment).

Des mines de charbon s'ouvrent en Europe partout où il y en a! En Suisse, quelques rares veines très peu productives n'ont pas suffi à faire entrer notre pays dans l'histoire du charbon.

Le jour où d'autres énergies capables de supplanter le charbon ont été découvertes (le pétrole! l'électricité!)

Le jour où on a calculé que cela coûtait moins cher d'importer du charbon plutôt que de l'extraire sur place...

Eh bien c'est la combinaison de ces deux facteurs qui a signé "le début de la fin" du charbon en Europe. Les considérations écologiques sont arrivées plus tard.